بدأت باضطراب داخل الشعب السوري وسلسلة من المظاهرات الجماهيرية في سياق حركات احتجاجية أوسع في الشرق الأوسط وشمال إفريقيا في عام 2011 ، عُرفت باسم الربيع العربي. نشرت الحكومة السورية القوة الكاملة لجيشها ، وجهازها الاستخباري ، والجماعات شبه العسكرية ، وشنت حملة قمع غير مسبوقة أسفرت عن اعتقال واحتجاز وقتل عدة آلاف. على الرغم من وحشيته ، إلا أن هذا الجهد أدى إلى نتائج عكسية: فقد أثار عمليات فرار جماعية من الجيش السوري ثم انتفاضة مسلحة.